Isabel Santos de Sousa distinguida com prémio ibérico por investigação sobre vida sustentável no espaço

Uma investigação de uma jovem de Argoncilhe pode ajudar a responder a um dos grandes desafios das futuras missões espaciais: produzir, de forma sustentável, recursos essenciais à sobrevivência humana fora da Terra.

Isabel Santos de Sousa recebeu o Pedro Nunes Award 2025, atribuído pela Europlanet Iberia à melhor dissertação de mestrado em Ciências Planetárias e Exploração Espacial apresentada em Portugal e Espanha.

O trabalho, desenvolvido no âmbito do Mestrado em Bioengenharia da FEUP, estuda a utilização de biomassa de cianobactérias como matéria-prima para processos biotecnológicos, tendo como um dos focos o fungo Aspergillus niger.

A investigação procura perceber como estes organismos podem ser integrados em futuros sistemas de suporte de vida, permitindo produzir localmente materiais e recursos e reduzir a dependência de abastecimentos enviados da Terra para possíveis bases na Lua ou em Marte.

O projeto envolveu investigadores do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, CIIMAR e i3S. O júri da Europlanet Iberia destacou a “extraordinária qualidade” da dissertação e o seu “imenso valor científico”.

Atualmente, Isabel Santos de Sousa continua ligada à FEUP, onde frequenta o doutoramento em Engenharia Química e Biológica, mantendo a investigação nas áreas da astrobiologia e biotecnologia espacial.

O Pedro Nunes Award junta-se a outras distinções conquistadas pela investigadora em 2025, entre elas o primeiro lugar no Space Factor Contest, em Itália, e o prémio de melhor apresentação oral na Blue Think Conference, no Porto.